Transport kolejowy jest jednym z najbardziej pożądanych, wygodnych i ekonomicznych rodzajów transportu ładunków. Przewozy kolejowe wykorzystujemy do transportu bardzo różnorodnych towarów. Różnorodność kontenerów stosowanych w kolejowych przewozach towarowych pozwala nam transportować praktycznie każdy rodzaj ładunku — od łatwopalnych cieczy po przewóz egzotycznych zwierząt.
Międzynarodowy transport kolejowy to przewóz towarów i pasażerów realizowany pomiędzy dwoma lub większą liczbą państw na podstawie zawartej między nimi specjalnej umowy międzynarodowej lub na podstawie odrębnych umów przewozowych, zawieranych zgodnie z przepisami krajów, przez które przebiega trasa przewozu ładunku.
Przede wszystkim transport kolejowy umożliwia przewóz bardzo zróżnicowanych rodzajów ładunków, a także realizację masowych przewozów towarów dzięki wysokiej zdolności przewozowej i przepustowości kolei. Przewozy kolejowe nie są uzależnione od warunków pogodowych i klimatycznych, czego nie można powiedzieć o transporcie lotniczym. Transport kolejowy jest jednym z najbardziej ekonomicznych sposobów przewozu ładunków na duże odległości (najbardziej optymalne połączenie ceny i czasu dostawy).
Zatem zalety transportu kolejowego to:
- wysoka przepustowość i zdolność przewozowa;
- niezależność od pory roku, pory dnia oraz warunków klimatycznych;
- wysoka regularność przewozów;
- stosunkowo niskie taryfy, zwłaszcza w przypadku przewozów na duże odległości;
- wysoka prędkość dostawy ładunków na dystansach powyżej 1500 km.